A műtét során, ha a szövetanyag átnedvesedik, megnő a kórokozó átvitelének kockázata. Ezért a sebészetben használt többcélú vagy egycélú sebészeti törlőkendőknek és sebészeti ruházati anyagoknak képesnek kell lenniük arra, hogy megakadályozzák a folyadék behatolását. Az újrafelhasználható anyagok jellemzően különböző sűrű szövésű szövetekből és/vagy kötött pamutból, vagy egyéb szövetekből állnak, amelyek poliészterrel és/vagy vegyszerekkel keverhetők. Ezeknek a termékeknek tartósnak kell lenniük. Az eldobható sebészeti törlőkendők és köpenyek általában szintetikus és/vagy természetes anyagokból készült nem szőtt szövetekből készülnek, és vegyileg is kezelhetők.
A műtéti hely előkészítése után a páciens bőrére nem szőtt orvosi törülközőt, közönséges törülközőt vagy antimikrobiális szerrel (főleg jódprénnel) impregnált törülközőt kell felvinni. Ez a film tapad a bőrre, a sebész átvágja a bőrt, majd újra lefedi, elméletileg mechanikai és/vagy mikrobiális gátként működik, hogy megakadályozza a mikroorganizmusok vándorlását a bőrről a műtéti helyre.